Le film de Philippe Nicolet combine prises de vues sur le terrain, présentation d’objets remarquables, interviews de spécialistes ainsi que des restitutions de villages et de modes de vie, afin de faire revivre les sites particuliers que sont les palafittes, maintenant invisibles sous les eaux. Près d’un millier sont recensés dans les grands lacs alpins et sont datés du Néolithique à l’âge du Bronze.
Habitats littoraux, anciennement interprétés comme des « cités lacustres », ils livrent des quantités de données aux archéologues, en raison de la conservation des matières organiques. En 2011, 111 palafittes, répartis dans six pays alpins,  ont été inscrits au patrimoine mondial de l’Unesco.